La sustitución de imágenes mediante CSS es, a grandes rasgos, una técnica de sustitución de un elemento de terxto de una pagina por una imagen. Quizá uno de los ejemplos más clarificadores sería a la hora de incluir el logo en una web. Es posible que desees utilizar una etiqueta <h1> y texto por accesibilidad y los beneficios en cuanto a SEO, pero a la vez, y por razones estéticas, te gustaría mostrar tu logo y no el texto.
Un ejemplo:
<h1 id="logo"> <span>Intenta </h1>
y el css:
h1#logo {
width: 250px;
height: 25px;
background-image: url(logo.gif);
}
h1#logo span {
display: none;
}
En CSS-Tricks puedes encontrar el análisis de nueve de estas técnicas, cómo se realizan y las ventajas y desventajas de cada una.